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Parecerá increíble, pero los tomates crecen en medio del desierto australiano. Dos investigadores han conseguido producir más de 90 millones de tomates al año en la zona más árida de Australia.

Aunque el desierto no reúne las condiciones para que allí crezca un solo tomate, la verdad es que el sol, el agua de mar y mucha tecnológica han hecho realidad lo imposible. 


Hace seis años que se está desarrollando un proyecto en un terreno árido de 20 hectáreas en Port Augusta, en el sur de Australia. Al frente del mismo se encuentran Philip Saumweber, CEO alemán y Reinier Wolterbeek, ingeniero hidráulico.

Pese a que el verano es muy cálido y el invierno muy frío, la empresa Sundrop Farm ha demostrado que el cultivo de tomates en el desierto es posible. 

¿Cómo lo hace? 

Los responsables son 23.000 espejos cóncavos cuya misión es dirigir y concentrar la energía del sol en una torre blanca de 115 metros, casi 40 pisos en el medio de la nada.

Esa energía convierte el agua extraída del mar mediante tuberías en agua apta para regar cultivos y controlar la temperatura del invernadero donde crecen 90 millones de tomates durante los 365 días.

Al día se recolectan ocho camiones diarios de tomates, unas 15.000 toneladas, que equivalen al 15% de lo que se consume en el país de los canguros y los koalas. Sorprendido, ¿verdad?

Este proyecto es un claro ejemplo de hacia dónde camina la agricultura del futuro: sacar algo de la nada. Algo extremadamente útil en un contexto de escasez de recursos y calentamiento global.

En principio, ya es posible cultivar tomates en el desierto, aunque este proyecto también está pensado para otros cultivos como son los pimientos y pepinos.

Hacer más con menos en tierras áridas alrededor del mundo parece ser el desafío de los próximos años. Programas parecidos ya se están construyendo en países como Estados Unidos y Portugal. ¿Será éste el método de cultivo del futuro?

El Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (MAGRAMA) ha publicado el Informe mensual de comercio exterior, correspondiente a agosto de 2016.

De éste se desprende que las exportaciones agrarias, pesqueras, alimentarias y forestales han conseguido un nuevo record al alcanzar los 45.527 millones de euros entre septiembre de 2015 y agosto de 2016, lo que supone un incremento del 4,9% respecto al mismo periodo anterior.

El grupo de hortalizas ha aumentado sus exportaciones un 27,3% respecto a agosto de 2015, tanto a la UE (26,5%) como a Países Terceros (32,2%). Los productos que más han incrementado sus exportaciones han sido las lechugas un 40,4% y los tomates un 20,5%. 

El conjunto de la industria de alimentación y bebidas, que comprende la suma del alimentario agrario transformado y pesquero transformado, ha tenido esos doce meses unas exportaciones por valor de 26.699 millones de euros y unas importaciones de 19.805 millones de euros, lo que proporciona un superávit de 6.894 millones de euros y un incremento interanual de 13,3%.


ANÁLISIS POR GRUPOS DE PRODUCTOS 

Además, de las hortalizas en este grupo también se encuentra el de carnes, en agosto de 2016, su saldo mejora un 24,6% respecto a agosto 2015 al aumentar el valor de las exportaciones, tanto a la UE-28 (9,8%) como especialmente a Países Terceros (50,9%), a pesar de la ligera caída del precio medio de exportación en un 0,5%. La carne de porcino aumenta tanto en volumen (20,4%), como en valor (24,9%).

El saldo del grupo de pescados ha empeorado un 34,6 %, con respecto al año anterior como consecuencia de un aumento de las importaciones de un 21,5%. Las exportaciones también crecen, pero en menor medida (8,7%).

En el grupo de las frutas, con respecto a agosto de 2015, el saldo comercial disminuye un 2,6%, llegando a los 295 M€ por el aumento del valor de las importaciones en un 31,7% y pese al incremento de las exportaciones de un 10,1%. Los productos que más han incrementado sus exportaciones han sido las frutas de hueso (20,4%) y los cítricos (7,1%).

El grupo de cereales mantiene un carácter importador, sin embargo, este mes disminuyen las importaciones un 13,7% y aumenta el valor de las exportaciones un 17,1%. Su saldo negativo se sitúa en 232 millones de euros, y experimenta una mejora del 15,9% respecto a agosto de 2015.

Las exportaciones y las importaciones del grupo de semillas oleaginosas, plantas industriales y forrajes disminuyen un 9,3% y un 18,5% respectivamente. Así, aunque el saldo final continúa siendo negativo (-80 M€), mejora un 24,4%. Dentro del grupo de aceites y grasas, se observa una mejora pronunciada del saldo de un 525,5% con respecto a agosto de 2015, debido al aumento del 40,7% de las exportaciones (sobre todo de Países Terceros) y a la disminución del 21,3% de las importaciones.

Por subgrupos, el aceite de oliva (incluido el aceite de orujo) es el responsable de dicha evolución debido al aumento del 42,7% del valor de sus exportaciones y la bajada del 65,9% de sus importaciones.

El saldo del grupo de bebidas ha aumentado un 19,9% con respecto a agosto 2015, fundamentalmente debido a la bajada de sus importaciones un 13,9% y al mantenimiento de sus exportaciones.

En particular, el Vino ha disminuido sus exportaciones, en valor (-0,8%) y volumen (-15,3 %), lo que ha aumentado el precio medio de exportación en un 17,1%. Las Bebidas espirituosas han aumentado sus exportaciones un 8,2%.

ANÁLISIS POR SUBSECTORES 

En un análisis por subsectores en agosto 2016 respecto a agosto de 2015, las exportaciones del Sector Alimentario Agrario transformado aumentaron un 14,9%, debido principalmente a la exportación de carnes y despojos y aceites y grasas.

Las exportaciones del subsector agroalimentario No transformado aumentaron un 12,6%, siendo los productos más exportados las frutas de hueso y los melones y sandías.

Por su parte, el conjunto del subsector alimentario pesquero, que agrupa el no transformado como el transformado, mantiene su saldo negativo, aunque aumentan las exportaciones un 11,2%, también lo hacen las importaciones que suman 604 millones de euros, lo que resulta un saldo mensual de -291 millones, empeorando un 31,9% el saldo comercial del subsector respecto a agosto de 2015.

ANÁLISIS POR PAÍSES 

En agosto aumentaron las exportaciones tanto a la UE como a Países Terceros. El valor de las exportaciones a la UE-28 ha aumentado un 11% respecto a agosto de 2015. Entre los destinos comunitarios crecen principalmente Portugal e Italia.

El comercio exterior agroalimentario con los Países Terceros ha aumentado también este mes. Las exportaciones lo han hecho un 22,1%, y representan un 29% de las exportaciones totales, lo que supone un incremento de dos puntos porcentuales de la cuota respecto al mismo mes del año anterior.

Destacan los fuertes aumentos de exportaciones a Libia (99,2%), a China (40,7%) y a EEUU (28%) que sigue siendo el principal destino extracomunitario.

Hasta ahora, era vox populi que guardar los tomates en la nevera o frigorífico contribuía a la pérdida de su sabor, pero se desconocía el por qué.

El misterio a esta pregunta lo ha resuelto la revista PNAS con la publicación de un estudio. Éste revela lo que muchos expertos en gastronomía han confirmado en infinidad de ocasiones: guardar los tomates en la nevera no es buena idea, merma su sabor.

Es más, el estudio puntualiza que en el caso de mantenerlos en frío es aconsejable sacarlos 24 horas antes de consumirlos para que recupere parte de su sabor.

El estudio realizado por investigadores chinos y estadounidenses ha demostrado que el frío en este tipo de frutas repercute en los compuestos volátiles, que son los responsables del sabor del tomate.

Los volátiles del tomate derivan de aminoácidos, ácidos grasos y carotenoides. El estatus de metilación de dichos compuestos se altera con el enfriamiento, lo que se traduce en una pérdida de sabor, una de las quejas más repetidas por parte de los consumidores en los últimos tiempos.

"Aunque las variedades modernas no son tan sabrosas como las anteriores, una parte significativa del problema percibido se puede atribuir al enfriamiento posterior a la recogida de los frutos", se extrae del estudio publicado en la revista.